זה מה שאנחנו יודעים עליו עד כה >>
האמריקאים חגגו לא מזמן את "יום הנשיא", המציין את יום הולדתו של הנשיא הראשון, ג'ורג' וושינגטון. זוהי תקופה מתאימה כדי להתייחס לעבר, להווה ולעתיד של הבית הלבן המעופף.
במועד כלשהו בשנת 2024, אם הכל יתנהל כמתוכנן, מי שיהיה נשיא ארצות הברית באותה תקופה יקבל שני מטוסים חדשים: הגירסה העתידית של אייר פורס וואן. המטוסים הנוכחיים הם מדגם בואינג 747, וגם הבאים יהיו כאלה, למרות שהם יהיו דגם חדש שיהיה ארוך יותר, רחב יותר ושיוכל לשייט רחוק יותר ומהר יותר מקודמיו.
כמו הבית הלבן, אייר פורס וואן הוא סמל שאמור להתעלות על כל ממשל נשיאותי ספציפי כלשהו. "הוא לא מייצג נשיא מסוים," אומר טוד האריסון (Todd Harrison), מנהל פרויקט Aerospace Center for ( במרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים Security Strategic and International Studies – CSIS). "הוא מייצג את הנשיאות ואת ממשלת ארה"ב."
הנה מה שאנחנו יודעים על הגירסה הבאה של אייר פורס וואן, אשר חיל האוויר מכנה VC-25B:
פעם היו נוצות זנב
נשיאים לא תמיד טסו בבואינג 747. קנת' וולש (Kenneth Walsh), מחבר הספר Air Force One: A History of Presidents and Their Planes (אייר פורס וואן: היסטוריה של נשיאים והמטוסים שלהם), מציין שהנשיא טרומן רצה עיצוב ייחודי עבור מטוס שני המדחפים שלו, האינדיפנדס (Independence). "זה צוייר כך שייראה כמו עיט," אומר וולש. הוא מציין שאפילו היו לו "נוצות זנב". מאוחר יותר, לנשיא אייזנהאור היה מטוס סילון בעל ארבעה מנועים, בואינג 707, לו היה, כך אומר וולש, "סגנון צבאי".
רק בתקופת ממשל קנדי, המטוס הזה, אותו 707 מתקופת אייזנהאור, נצבע בכחול ולבן בדומה למטוסים של היום. אז גם נולד המונח "אייר פורס וואן" (חיל האוויר אחד). "הם רצו שם קוד לבקרת התנועה האווירית כדי שלעולם לא יהיה בלבול בינו לבין מטוס אחר, ונראה היה שלשם 'אייר פורס וואן' יש גוון מלכותי מסוים," אומר וולש. אותו שם קוד, כמובן, הפך גם למונח הפופולרי בציבור.
קנדי הפך אותו ל"מטוס נשיאותי," אומר וולש. ה-707, מטוס סילון עם ארבעה מנועים, שירת בתור אייר פורס וואן בין השנים 1959 ועד 1990.
לשרוד ּפוּלס אלקטרומגנטי
האייר פורס וואן העכשווי נוצר בתקופת הממשל של ג'ורג' ה.וו. בוש. הוא היה הנשיא הראשון שטס באותם מטוסי בואינג 747-200 שעדיין טסים היום, וידועים כ-VC-25A.
"הסיבה העיקרית לעדכון המטוסים בימים אלו היא שצי המטוסים הקיים פשוט התיישן," אומר האריסון מ-CSIS. המעבר למטוסים חדשים יותר מספק את היתרונות הברורים שבאים עם כלי טייס מודרני – מנועים יעילים יותר ואמינות גבוהה יותר – וזו גם הזדמנות להתקין ציוד הגנה ותקשורת חדש.
לדוגמה, במהלך 11 בספטמבר, 2001 ("9/11"), לנשיא ג'ורג' בוש היו בעיות עם מערכת התקשורת במטוס, אומר וולש, אנליסט לענייני הבית הלבן ופוליטיקה בתאגיד התקשורת U.S. News and World Report, שטס על סיפון האייר פורס וואן כ-300 פעמים. "הנשיא בוש התרגז מספר פעמים מכיוון ששיחות הטלפון שלו נקטעו והתנתקו," אומר וולש. "עכשיו, כנראה שתיקנו זאת."
וולש גם אומר שמאז 9/11 הם גם הקלו על הנשיא לפנות אל העם ואל המדינה כולה מהמטוס.
המטוס הנוכחי כולל גם יכולות הגנה שהן סודיות, כמובן. "מה שאנו יודעים הוא שלאייר פורס וואן יש ציפוי שנועד להדוף פולסים אלקטרומגנטיים, במקרה של מלחמה גרעינית," אומר וולש. הוא מניח שהגירסה הבאה תהיה גם היא מצויידת במערכת דומה.
וולש גם אומר שלמטוס הנוכחי יש יכולת להתמודד עם כלי נשק כמו טילי כתף מונחי-חום, שיכולים להוות איום בזמן המראה ונחיתה. "אנו יודעים שקיימים אמצעי נגד," אומר וולש, שיכולים "להדוף" מתקפה כגון זו.
"מעבר לזה, הצבא לא אוהב לדבר על כך," אומר וולש. "כולנו בצוות העיתונות שמוצב בבית הלבן חושדים שקיימות עוד הרבה יותר מערכות הגנה, אבל הם שומרים על זה בסוד מוחלט."
מטוסים 'עבור כל האירועים הלאומיים שעלולים להתרחש'
מצדו, חיל האוויר תיאר את המטוסים, מדגם 747-800, בהצהרה: "למרות שאיננו מספקים פרטים ספציפיים לגבי השינויים, מסיבות של בטחון תפעולי, העדכונים הצפויים כוללים שדרוגים במערכת החשמל, מערכת תקשורת מבצעית, מתקן רפואי, עיצוב פנים מפואר, מערכת הגנה עצמית ותפעול קרקעי עצמאי. דגם VC-25B, אשר יתפקד כבית לבן מעופף על מנת לאפשר למפקד העליון להוציא לפועל את תחומי האחריות המוטלים עליו בחוקה תוך כדי תנועה, ישתמש גם ברמה הגבוהה ביותר של יכולות פיקוד ובקרה צבאיות כדי לשמור על הביטחון הלאומי עבור כל האפשרויות או מקרי החירום הלאומיים האפשריים."
אמנם הדור הבא של אייר פורס וואן, כפי שנמסר, לא יוכל לתדלק באוויר, אך וולש אומר שהוא מפקפק שזה מה שיהיה בסופו של דבר. "המטרה העיקרית היא שאייר פורס וואן יוכל לדאוג לכך שהנשיא יוכל להמשיך לטוס ולהיות בטוח בזמן אסון."
ועוד פרט קטן אחד… המטוסים יעלו 3.9 מיליארד דולר.
