אך לחברת בּלוּ אוֹריג’ין יש עוד הרבה עבודה עד שהנַחתת שלה תוכל לנחות על הירח >>
בלו אוריג’ין מתכוונת להגיע לירח. במרכז הכנסים וולטר אי. וושינגטון בוושינגטון הבירה, המיליארדר המחזיק באמאזון ומייסד חברת בלו אוריג’ין, ג’ף בזוס, חשף באופן רשמי את הנחתת ‘בּלוּ מוּן’, שמיועדת לנחות על הירח – ומסוגלת לשאת 6.5 טונות ולהנחיתם על פני הירח. גרסה גדולה יותר מתוכננת לשגר גם בני אדם לירח.
“חללית זו נוסעת לירח.” סיפר בזוס למשתתפי האירוע, וחשף מבנה מאסיבי של ארכיטקטורת נסיעה בחלל. אך עדיין נותר להיווכח אם החברה תוכל לעמוד בהכרזות אלה במהלך חמש השנים הבאות.
בזוס פתח בהקדמה מפורטת על צורכי האנרגיה הגדלים והולכים של התרבות האנושית, כאן על כדור הארץ, ותיאר מגמות אלה כ”פוגעות בקיימות”, דבר שכבר התריע עליו בעבר. “ייגמרו לנו מקורות האנרגיה על כדור הארץ,” הוא אמר. “זה חשבון פשוט. הדבר עומד לקרות.”
במקום להשקיע יותר כספים בסוגי אנרגיית רוח, או לקדם שיטות מתוחכמות יותר של צריכת חשמל, האיש העשיר ביותר בעולם חושב שנוכל לפתור דילמה זו בכך שאנשים יחיו ויעבדו בחלל. והוא מאמין שעלינו גם לכרות ולנצל את משאבי הירח כדי שהדבר יקרה.
“קיבלנו מתנה – גוף שמימי זה הסמוך אלינו שנקרא הירח,” אמר בזוס. הוא דיבר בשבח משאבי המים של הירח, והפוטנציאל להפיק חומרים אלה מהקוטב הדרומי של הירח. קרח זה ישמש כמאגר עשיר לקיום התיישבות קבועה על הירח, וכן לפירוק לחמצן ומימן לייצור דלק טילים.
יש עוד שפע רב של משאבים בעלי ערך שניתן לכרות בירח, כמו חומרים המכילים פלטינה והליום 3, וכוח הכבידה הנמוך על הירח יקל על העברת חומרים אלה חזרה לכדור הארץ.
‘בלוּ מוּן’ היא ללא ספק הנחתת הכבדה ביותר שנועדה לנחיתה על הירח שתוכננה עד היום. פרט ליכולת לשאת מטען רב או בני אדם במספר רב ולהנחיתם על הירח, הנחתת יכולה לשאת רכב שטח על תקרתה, וכן לכלול מודול המראה שיכול לשחרר את הנחתת ולהתרחק מפני השטח. החללית גם מצוידת במנוע 7-BE החדש לגמרי של החברה, שהפעלת הניסוי הראשונה שלו התבצעה בקיץ האחרון.
נראה שדרבון חלקי להכרזה היתה הדחיפה של נאס”א מטעם ממשל טראמפ להחזיר בני אדם לירח באותה מסגרת זמן שבזוס ציין. סגן הנשיא מייק פנס אמר לציבור בנאום בחודש מרץ האחרון, שהבית הלבן מורה לנאס”א להשלים יעד זה “בכל אמצעי שיידרש”. הממשל פרסם תמיכה בשימוש בלוויינים ובחלליות שייבנו בידי המגזר הפרטי, אם הטכנולוגיות של נאס”א לא תהיינה מסוגלות לנחות בבטחה על הירח עד שנת 2024.
בזוס התייחס במפורש לנאומו של פנס, ואמר למשתתפים שהוא מאמין, לאחר שהחלו בעבודה על בלו מון לפני שלוש שנים, שהחברה תוכל להנחיתה על הירח בהצלחה עד שנת 2024. כשלוחות הזמנים של שני הצדדים חופפים, ייתכן שבלו אוריג’ין תוכל להציע לנאס”א להשתמש בנחתת שלה כדי לשגר בני אדם לירח.
בלו אוריג’ין ידועה בכך שהיא שומרת על שתיקה לגבי מה שהיא מפתחת, אך לחברה יש היסטוריה של הכרזות לגבי שאיפותיה ביחס לירח. לפני שנתיים דן בזוס לראשונה בבלו מון עם עיתון הוושינגטון פוסט (שבבעלותו), ואמר שהחברה שואפת לבנות מערכת שיגור מטען לירח – צעד ראשון בדרך להתיישבות על הירח – כבר בשנת 2020. ובראיון זה אמר בזוס, שבלו אוריג’ין מחפשת דרכים להנחתת רכב שטח ליד מכתש שקלטוֹן, שאורכו 2,575 קילומר ועומקו 13 קילומטר, בקוטב הדרומי של הירח. יש אזורים סמוך למכתש שמקבלים באופן מפתיע כמות קבועה ותמידית של אור שמש (היכולה לספק מקור אנרגיה אמין למערכות סולאריות), ומדענים גם מאמינים שמאגר קרח נמצא בתוך המכתש עצמו.
(החברה רמזה על המכתש בציוץ תמוה שפורסם באפריל, שהציג תמונה של הספינה שארנסט שקלטון השתמש בה במסעו לאנטרקטיקה).
בשנה שעברה הכריזה החברה שהיא כבר גיבשה תכנונים ראשוניים לבלו מון ולנחתת שתוכל לנחות על הירח, ומנהלים נוספים כבר רמזו שנחיתה של בלו מון על הירח תוכל להתרחש עד שנת 2023.
התוכניות של בלו אוריג’ין נשמעות מלהיבות ונועזות ביותר, אך עד כה נראה שהחברה לא התקדמה יותר מדי בדרך להצלחת התוכנית. ספינת הדגל המפורסמת של בלו אוריג’ין היא כרגע ניו שפּרד, שהמריאה כבר מספר רב של פעמים, והיא מערכת הניתנת לשימוש חוזר בחלקה, אך היא הגיעה רק למסלול תת-היקפי באטמוספרה. מטרת החברה היא להטיס בני אדם בניו שפרד בשלב מאוחר יותר השנה. ניו ְג ֶלן, שגם היא עתידה להיות ניתנת לשימוש חוזר, עדיין נמצאת בשלבי פיתוח, ולא תטוס עד שנת 2021. אך בזוס כבר חשף שהתדלוק שלה מחדש יעלה פחות ממיליון דולר. לעומת זאת, התדלוק מחדש של הלוויין פאלקון 9 בעל העוצמה הפחותה בהרבה שנבנה על ידי חברת SpaceX, שיכול לשגר לחלל רק משא מזערי לעומת ניו גלן, עולה כ-300,000 עד 400,000 דולר.
בלו אוריג’ין קרובה להגיע לירח יותר מאשר אי פעם, אך עדיין יש לפניה דרך ארוכה.
