כלבי גישוש כמו אלה שאני עובדת איתם, הם אחד האמצעים היעילים ביותר לאיתור סחורות מוברחות >>
ג'ניפר דיי, ביולוגית באוניברסיטת וושינגטון בסיאטל
כל שנה מעבירים ציידים ללא רישיון אלפי טונות של מוצרים לא חוקיים מחיות בר דרך הנמלים הגדולים בעולם. כלבי גישוש כמו אלה שאני עובדת אתם הם אחד האמצעים היעילים ביותר לאיתור סחורות מוברחות אלה. כלבים מאומנים יכולים להריח כמויות זעירות של שנהב, קרני קרנפים, עצמות נמרים ומוצרים לא חוקיים אחרים בדיוק של יותר מ-90 אחוז.
אך כלבים מדהימים אלה עלולים להתיש את עצמם בעבודה, אם נאפשר להם לעשות זאת. בחיפוש במכולות מטען, בעלי חיים מאומנים עלולים להיתקל בחומרים רעילים, במכשירים מסוכנים ובחום קיצוני. חלקם אפילו מתו בזמן העבודה.
יש דרך להפוך את הדברים לבטוחים (ויעילים) יותר: שאיבת אוויר ממכולות המטען, העברתו דרך מסננים לוכדי ריחות, ולאחר מכן נתינת ריחות אלה לכלבי גישוש להרחה בסביבה מבוקרת. בדרך זו, פקידי מכס יכולים לחפש בתוך מכולה מבלי שמישהו בכלל יפתח אותה. החברה הדרום-אפריקנית מיכם (Mechem) לסילוק מוקשים פיתחה במקור התקנים כאלה בשנות ה-90 של המאה ה-20 כדי לגלות פצצות, אך משרדי ממשלה קטנים לשימור חיות בר אינם יכולים להרשות לעצמם לרכוש אותם. לכן המרכז לשימור ביולוגי באוניברסיטה שלי הצטרף לקרן העולמית לשימור חיות הבר (World Wildlife Fund) כדי להכין גרסה משלנו מחומרים בסיסיים.
במהלך השנה האחרונה, שכללנו את התרמיל, השוקל כ-7 ק"ג, ודומה לסגנון מכסחי השדים. בתוכו, סוללת ליתיום מפעילה מפוח גינה עם מנוע, שהפכנו את כיוונו כך שהוא ישאב אוויר פנימה. האוויר עובר דרך צינור למכל ניתן להסרה – שמתחבר באמצעות רכיבים מוכנים לפי הזמנה המודפסים במדפסת תלת-ממד – הכולל את מצע הכותנה שמשמש לאיסוף ריחות. אני הובלתי את תכנון המכשיר, ואני זוכרת את עצמי הולכת לחנות כלי עבודה כשהייתי בהיריון מתקדם מאוד כדי לחפש מפוחי עלים ושואבי אבק, שם מיששתי אותם, תוך שבירת ראשי למציאת פתרון.
בקרוב, אנו עומדים להתחיל לערוך ניסויים בקנה מידה קטן, לבחינת כלבים עם דוגמיות של סנפירי כרישים. ברגע שנחליט לאיזו כמות ריח הם זקוקים כדי לבצע איתור, נאמן אותם על חומרים אחרים. יש לכך פוטנציאל לגרום למהפכה באופן שבו המכס מאתר הברחות.
