חקר הירח החל בתור הרפתקה. כיום 'כדור הגבינה המחייך' שם למעלה מראה גם פוטנציאל להניב רווחים >>
בן הלוויה של כדור הארץ הוא סחורה לוהטת. צוותים מסין, ישראל, הודו ונאס"א רוצים כולם לנגוס נתחים מ'גבינת הירח' – כמו גם חברות פרטיות כגון Moon Express מקייפ קנוורל. המהומה התקשורתית בעניין המעבר לעולמות אחרים קשורה בחלקה לרצון להתרברב ובחלקה היא עניין מחקרי לחלוטין. אולם המשט הגלובלי הזה מקרב אותנו לעידן שבו נתחיל להקים מכרות על אדמת הירח. השכבה האבקתית (רגולית) שמכסה את פני הירח עשויה להיות מרכיב חשוב בייצור של לבנים או לשמש כחומר גלם להפקת מתכות יקרות או לזיקוק דלק וייצור לוחות סולריים. בואו נראה מה יש בירח שיכול להועיל לנו.
1. סיליקון
כדור הארץ עשיר מאוד בסיליקון (צורן בעברית), אך אין ספק שיהיה לו שימוש מועיל גם בחלל. מתיישבי הירח העתידיים יוכלו לכרות אותו ולזקק ממנו מוליכים למחצה כדי ליצור לוחות סולריים שיספקו חשמל למאחזים שלהם. חומר זה מהווה עד 20 אחוז מאדמת הירח.
2. יסודות נדירים
מאגרים חדשים של יסודות נדירים – המוגדרים כ-17 מתכות בעלות מוליכות חשמלית גבוהה שמשמשות בטכנולוגיות כגון סוללות מתקדמות של מכוניות היברידיות וטלפונים – מצויים בכמויות זעומות בכדור הארץ. במקומות עשירים באשלגן ובזרחן, ייתכן שיש בירח מכרות של יסודות נדירים, שמשתווים למכרות העשירים ביותר בכדור הארץ.
3. טיטניום
טיטניום, מתכת חזקה וקלה, מצויה בשפע בסלעי הבזלת הירחיים (האתרים הכהים על פני הירח), בשיעור של עד 8 אחוזים מאדמת הירח. הוא נמצא בעיקר במינרל ִאי ְל ֶמניט, שמכיל גם ברזל וחמצן, ולכן תהליכי הזיקוק שלו עשויים לאפשר להפיק ממנו חומרים נוספים בעלי ערך.
4. אלומיניום
המישורים הגבוהים של הירח – האזורים הבהירים, בניגוד לכתמים הכהים על פני הירח – מלאים באלומיניום, חומר קל וחזק נוסף שמשמש לבנייה, לכלי טיס ולמכשור רפואי. מתכת זו מהווה 10 עד 18 אחוז מהרכב הרגולית באתרים הבהירים הללו.
5. מים
אם כל הבורות המוצללים בקטבים של הירח מכילים קרח בכמות שווה לזו שיש במכתש Cabeus בחלק הדרומי, המתיישבים יוכלו להפיק מהם כ-2.9 מיליארד טון מעוקב של מים לשתייה ולחקלאות. פירוק המים הללו לחמצן ולמימן יאפשר גם להצטייד בדלק לטילים שישוגרו לעבר המאדים.
6. מתכות יקרות
לא ידוע לנו כמה יסודות מקבוצת הפלטינה מצויים בירח, אך נבחרת חדשה של רכבי נחיתה עשויה לגלות אותם. מדובר במתכות בעלות מוליכות חשמלית מעולה ואדישות כימית, תכונות שגורמות להן להתאים אותן באופן אידיאלי למערכות אלקטרוניות ולשתלים רפואיים כגון קוצבי לב.
7. הליום 3
תגובות גרעיניות עתידיות ובטוחות, עשויות להסתמך על גרסה אחרת של הליום (3‐helium). על אף שיעורו הזעום ברגולית (עד 20 חלקים למיליון), מקומות מסוימים על הירח, כגון ים השלווה, התברכו בכמויות שעולות בהרבה על אלו שבכדור הארץ. האטמוספרה שלנו חוסמת את דרכו אלינו עם רוח השמש.
