כיצד גאון אחד הפיץ אגדה מסיבית שנמשכת כבר עשרות שנים >>
ליינוס פולינג זכה בשני פרסי נובל, עזר לחשוף את אופיים של קשרים כימיים, זיהה אנמיה חרמשית כמחלה מולקולרית, שפך אור על כמה ממבני החלבונים השגורים ביותר, חולל מהפכה בהבנתנו את האבולוציה של פרימטים ונחשב בקרב רבים לאחד מאבות – אם לא אבי – הביולוגיה המולקולרית.
אה, והוא גם אחראי כמעט לבדו להפצת אחת התפיסות הרפואיות המוטעות הגדולות בהיסטוריה: שוויטמין סי מונע הצטננות. בדומה למיתוס המרושע בהרבה שחיסונים גורמים לאוטיזם, הכול התחיל בתרמית. פולינג שמע לראשונה על הפלא שהנו (או בעצם איננו) ויטמין סי מאדם ששמו "דוקטור" סטוֹן, שהיה רופא בערך כמו שדוב קואלה הוא דוב – והמומחיות שלו בבריאות האדם היתה דומה לזו של חיית הכיס הממוצעת. אבל חס וחלילה וחס שעובדה זו תמנע מפולינג להאמין ש-3,000 מ"ג של ויטמין סי יכולים לפתור כמעט כל מחלה ומכאוב שעלו בדעתו. הוא וסטון אפילו ערכו ניסוי קליני קלוקל בטענה שהוא מוכיח את השערתם, ניסוי שחוקרים אחרים הצביעו על פגמים חמורים בניהולו. האנשים שטופלו במסגרתו בוויטמין סי היו בריאים יותר מלכתחילה, לכן ברור שהתוצאות שהציגו היו טובות יותר. אבל זה כמובן לא עצר את פולינג. כשפירסמו ספר בנושא ב-1970, שנקרא ברוב פיקחות "ויטמין סי וההצטננות השגרתית," הציבור האמריקאי ממש השתגע מהעניין. אחרי הכול, הנה בא אדם מבריק, שהיה אז (ועדיין הננו), האדם היחיד אי פעם שזכה בשני פרסי נובל לגמרי לבדו (ללא שותפים) ואחד משני האנשים היחידים שזכו אי פעם בפרסי נובל בתחומים שונים – כימיה ושלום. הוא בוודאי יודע על מה הוא מדבר.
פולינג טען שמינון גבוה של התוסף יכול לרפא הכול, ממחלות לב עד צרעת, ואפילו סרטן (למרבה האירוניה, הוא מת מסרטן הערמונית ב-1994, אחרי שאשתו מתה כמה שנים קודם לכן מסרטן הקיבה). והציבור קנה את זה. אז מה אם כל ארגון רפואי מקצועי בעולם דחה את הרעיון כחסר שחר – כאן ניצב לפנינו אח"מ (אדם חכם מאוד) שאומר לאנשי העולם הטובים שאם רק ייקחו תוספי ויטמינים, הם יוכלו לפתור את בעיות הבריאות שלהם. אלא שוויטמין סי אינו מונע הצטננות ואינו מונע סרטן, וגם אינו מרפא אף אחד מהשניים. מחקרים מסוימים מצאו ראיות לכך שנטילה קבועה של הוויטמין עשויה לקצר את משך ההצטננות, אבל לא כאשר לוקחים אותו לאחר שהצטננות כבר התפרצה. מחקרים אחרים מצאו קשרים בין צריכה יומית לסיכון נמוך יותר למחלות לב וכלי דם, אך מחקרים רבים עוד יותר הראו שלא קיים קשר כלשהוא. אותו הדבר נכון לקטרקטים, דלקת ריאות, טטנוס, אסטמה ומחלות כבד.
באשר לסרטן, הנתונים האיכותיים ביותר מראים שלתוספת של ויטמין סי אין שום השפעה, לא על סיכוייך לחלות בסרטן, ולא על תולדת המחלה לאחר שחלית בה. ייתכן שהוא עשוי לסייע לטיפולים מסוימים לעבוד טוב יותר, אבל באותה המידה יש לצפות כי הוא מעכב טיפולים מסוגים אחרים. ואף על פי שכמה מחקרים קטנים מצאו שמינון גבוה בצורה קיצונית אכן הורג תאים סרטניים, זה קרה רק כשהוויטמין ניתן בעירוי ישיר אל תוך הווריד. מינון ישיר לזרם הדם יכול להגדיל בצורה דרסטית את כמות הוויטמין סי בפלזמה – מה שלא קורה כשבולעים את התוסף ככדור. השורה התחתונה היא זאת: קרוב לוודאי שלנטילת תוספי ויטמין סי לא תהיה שום השפעה על בריאותכם. מאחר שמדובר בוויטמין מסיס במים, כל כמות עודפת שתיקחו פשוט תופרש בשתן.
הסכנה הגדולה ביותר היא שתסבלו משלשול או בעיה אחרת של מערכת העיכול (בהנחה שאין לכם המוכרומטוזיס תורשתי, או עודף ברזל בגוף, שבמקרה הזה הוויטמין באמת עלול לגרום לנזק ארוך טווח לרקמות הפנימיות). קרוב לוודאי שנטילת ויטמין סי מדי יום לא תפגע בכם, אבל כמעט בוודאות אינכם זקוקים לה. לא קשה לקבל כמות מספקת בתזונה הרגילה, בלי לקחת כדורים. ויטמין סי מצוי בתפוזים, בשום, בתות שדה, בפלפלי צ'ילי, בקיווי, בכבד בקר, באויסטרים, בגויאבה, בברוקולי, בפטרוזיליה, בבצל, באפרסקים, בתפוחים, באגסים, בגזר, בבננות, באבוקדו, בשזיפים ובאוסף שלם של מאכלים אחרים שבחיים לא חשבתם שיש בהם ויטמין סי או אולי אפילו לא שמעתם עליהם (ראו למשל קאמו קאמו, אובליפיחה ושיח הפטל מהזן המכונה cloudberry).
חרף כל מה שנאמר פה, אם אתם סובלים ממחסור בוויטמין סי, עליכם לקחת תוספים ללא דיחוי. כל יורד-ים מהמאה השמונה עשרה יספר לכם שצפדינה זאת לא בדיחה. ואפילו אם לא הולכים כל כך רחוק, ויטמין סי נחוץ לבניית קולגן, לריפוי פצעים, לייצור מוליכים עצביים מסוימים ולתמיכה במערכת החיסונית. רוב האנשים מקבלים אותו בשפע מהתזונה הרגילה, אבל גם במדינות מפותחות עדיין אפשר לאתר מחסור בוויטמין בקרב אנשים שחיים כמעט אך ורק על ג'אנק פוד. פרט לכך, הבעיה פחות או יותר נעלמה כשכלל האוכלוסייה קיבלה גישה קבועה למבחר פירות וירקות. בדומה לכל הוויטמינים, אין באמת שום צורך לקחת ויטמין סי אלא אם כן אתם סובלים ממחסור אמיתי. וקרוב לוודאי שזה לא המצב. אתם יכולים לראות בדברים אלה הרשאה להפסיק לקנות את אותן תרופות נגד צינון המכילות מינוני ענק של ויטמין סי ותמצית מלאכותית בטעם תפוזים, במטרה לפתות אתכם להאמין שהן טעימות. פשוט תאכלו תפוז רגיל וגמרנו.
