קיימות ארבע קטגוריות עיקריות של נשק כימי, שכל אחת מהן נועדה לפגוע בתפקוד חיוני של הגוף >>
כוויות
גזים המיוצרים מכלור, גופרית או ארסן גורמים לכוויות בכל איבר גוף שהם באים אתו במגע. שימשו בשדה הקרב במלחמת העולם הראשונה. המולקולות שלהם מתקשרות לדי-אן-איי שבתוך התאים, כולל הקרומיות הריריות בגרון ובריאות, מה שגורם להצטברות נוזלים ולזיהום קטלני.
דם
בני אדם זקוקים לחמצן, וגזים מבוססי ציאניד אלה עוצרים את היכולת של הגוף לנצל אותו. מרכיבים אלה הם רעלים מיטוכונדריים. הם גורמים לתאים להפסיק להעביר אלקטרונים לחמצן במהלך תהליך הנשימה התאית. הקורבנות נפטרים עם דם בצבע אדום בוהק בעורקיהם.
חנק
כששואפים אותם, גזים כמו פוסגן משבשים את הנשימה באמצעות גירוי והמסה של הרקמות הריריות המרפדות את האף, הגרון והריאות. ענן פוסגן, שהוא כבד מהאוויר, נשאר בגובה נמוך, וכך גורם לקטל של כל מי שלומד פתאום לזהות את ריחו: ריח חציר שזה עתה נקצר.
עצבים
גזים כגון סארין תוקפים את מערכת העצבים. הם מאפשרים למוליך העצבי אצטילכולין להצטבר, משתקים את השרירים, גורמים לריאות להפסיק להתרחב וללב להפסיק לפעום. בריכוזים גבוהים, חלקם עלולים להרוג תוך דקות.
