חיבור קביים לנמלים כדי למדוד את צעדיהן

בערבות המלח המדבריות של תוניסיה, נמלים מזן Cataglyphis fortis עוברות מרחק של יותר מ-110 מטר מקיניהן בחיפוש אחר מזון. זה דומה לכך שאני או אתה היינו צועדים 6.5 ק"מ דרך סביבה נטולת כל ציוני דרך כדי לאכול ארוחת ערב.

במשך זמן רב חשבו אנטומולוגים, שנמלים כנראה סופרות את צעדיהן כדי לדעת בדיוק כמה צעדים נדרשים להן כדי לחזור הביתה. היה לי ברור שאם הן אכן עושות זאת, אז פעולה של קיצור או הארכת הרגליים היתה גורמת להן לטעות בחישוב המרחק.

בקיץ של שנת 2005 נסעתי לתוניסיה כדי לבדוק את מדי-הצעדים הפנימיים של הנמלים. תחילה לכדתי אותן במרחק של כ-10 מטר מהקן. הרמתי אותן במלקחיים עדינים, הנחתי אותן כשבטנן כלפי מעלה על גבי צלחת של שעווה רכה המשמשת בדרך כלל ברפואת שיניים, ודחפתי כל ברך אל תוך השעווה כדי לקבע את הנמלים. לאחר מכן, או שגזרתי את הרגליים במספריים או שהדבקתי שערת חזיר קשה לכל איבר כדי שתפעל כמו קביים.