עדויות הולכות וגוברות שההומינידים הקדמונים חיו בחברות מורכבות, מצביעים על מניעים לקניבליזם שחרגו ככל הנראה מעבר לצורך בבטן מלאה >>
חניבעל "הקניבל" לקטר התענג אולי על אכילת כבד של עורך מפקד אוכלוסין עם תוספת של שעועית, אך לפי מחקר חדש בכתב העת Scientific Reports, לא היה זה בזכות הערך הקלורי שבו. מחקר זה גילה שבני אדם מזינים הרבה פחות (כפי שמוגדר על ידי תוספת האנרגיה יחסית) מאשר ממותה, חזיר בר, או אפילו בונה צנוע. מטרת המחקר לא היתה להעריך אם קניבליזם הוא בחירה התורמת לתפריט (ויש לציין שהוא אינו כזה באופן כללי – קניבליזם קשור למחלות פריוניות, המחלישות את הגוף ואינן ניתנות לריפוי). המחקר ביקש להבין טוב יותר את תפקיד הקניבליזם בחברות קדומות של הומינידים (קבוצה הכוללת את בני אדם וכן את קרובינו שנכחדו). ארכיאולוגים יודעים שקניבליזם היה קיים בקרב הומינידים קדמונים לאור עדויות שהתגלו בחפירות ארכיאולוגיות. רמזים אלה כוללים למשל לסת חסרה בגולגולת (כדי לאפשר גישה קלה יותר למוח, יאמי…), חוליות חסרות (עקב הרתחה או מעיכה כדי להגיע למח העצם ולשומן, גם כן יאמי….), סימני חיתוך וגדיעה, ושיירי הומינידים המשקפים שיטות שחיטה דומות לאלה שניתן למצוא על שיירי בעלי חיים המשמשים כמזון, בין היתר. כל העדויות הללו מראות, שהומינידים קדמונים הפכו – מעת לעת לכל הפחות – את קרוביהם למקור מזון.
לדברי מחבר המחקר ג׳יימס קול (James Cole), ארכיאולוג באוניברסיטת ברייטון בבריטניה, רוב המחקרים גורסים שהם עשו זאת מסיבות תזונתיות – אין ספק שבני אדם היו חטיף מזין (ואולי גם טעים). תיאוריה זו אינה נטולת תקדימים מודרניים. משלחת דונר הידועה לשמצה, פנתה כנראה לקניבליזם כדי שלא לגווע ברעב. ארמין מייבס (Armin Meiwes), המרצה עונש מאסר עולם בבית סוהר גרמני על שהרג ואכל אדם שלטענתו התחנן שהוא יאכל אותו, אומר שבשר אדם הוא "טעים למדי" וטעמו כטעם בשר חזיר. בהנחה שהומינידים ודאי אכלו מזונות בעלי טעם הרבה פחות מעודן מאשר צלע חזיר (בשר כריש רקוב ורעיל, למשל?), בהשוואה היה בשר אדם יכול להיות ממש מעדן מלכים.
הבעיה בסיפור זה, כתב קול במחקר, היא ש"מקרים של קניבליזם בתקופת האבן הקדומה הוגדרו לעתים תכופות כבעלי אופי "תזונתי", אך עם מעט עדויות אמפיריות להערכת תרומתם לתפריט." במלים אחרות, אין לנו שום מושג אם קניבליזם יכול היה באמת להזין בני אדם בצורה בריאה. אין הוכחה לכך שאכילת השכן שלך (או האויב שלך) טובה יותר מבחינה תזונתית מאכילת כל אחד ממיני בעלי החיים שבני האדם הקדמונים כבר בייתו באותה עת. אם נגלה באיזו מידה היו בני אדם מזינים בפועל, הדבר יענה אולי על השאלה, אם קניבליזם היה קשור לקלוריות או למשהו אחר. לכן חישב קול כמה קלוריות מכיל גוף אנושי ממוצע.
הוא גילה כי כשמדובר בכמות הקלוריות לכל קילוגרם של שרירים, בני אדם נמצאים לגמרי באמצע החבורה. אייל (שטעמו, אם אתם סקרנים, כטעמו של בשר בקר), דגים, בקר, ציפורים, דובים ובונים מכילים יותר קלוריות לקילוגרם שריר מאשר בני אדם. לעומת זאת, יש לנו יותר קלוריות לקילוגרם שריר לעומת מינים מסוימים אחרים, כמו איילי הצפון וסוסים. אך בעלי חיים אלה גדולים הרבה יותר מבני אדם. לאייל הצפון יש פי שניים יותר רקמות שריר מאשר לזכר אדם טיפוסי, ולכן יש צורך להרוג יותר אנשים מאשר איילים כדי לשבוע.
בנוסף, עדויות הולכות וגוברות שההומינידים הקדמונים חיו בחברות מורכבות, מצביעים על מניעים לקניבליזם שחרגו ככל הנראה מעבר לצורך בבטן מלאה. קול גורס שייתכן כי מקרים מסוימים של קניבליזם היו פשוט פרגמטיים – לאכול מישהו שמת מסיבות טבעיות היא דרך יעילה להעשרת התפריט – אך קיום נוהג זה בעקביות בקרב חברות מסוימות בתקופת האבן הקדומה (הפלאוליתית) מעידה כנראה על משהו מורכב יותר. אולי הקניבליזם היה חלק מטקסי קבורה, או תהליך פולחני אחר. מה שלא תהיה הסיבה, כשאתה מזמין פול, בקש אותו ללא בשר הומיניד.
