הקשר בין לוויתן לרחפן

זיהום האוקיינוסים, הרס בתי גידול והתנגשויות עם ספינות גרמו כולם לשיבוצם של לווייתני ראשתן גדול-ראש (sperm whales) ברשימת המינים הפגיעים. כדי שביולוגים כמוני יוכלו לעקוב אחר הנדידה שלהם ולנטר את רמות העקה (סטרס) לה הם נחשפים, אנחנו נוטלים דגימות מהשומן שלהם, המכיל DNA והורמונים–סמנים מיקרוסקופיים של בריאות בעל החיים. כדי לאסוף את השומן, אנחנו עומדים בחרטום הספינה ויורים חיצים מקשת מוצלבת, שעברו  התאמה לטובת העניין. החיצים החלולים פוגעים ביונק וחוזרים בחזרה עם דגימה בגודל מחק של עיפרון.

בשנת 2010 רדפתי אחרי לווייתנים במפרץ מקסיקו. כדי להצליח לפגוע בלוויתן, צריך להגיע למרחק של 9 עד 12 מטרים ממנו. יום אחד, אחרי יותר מארבע החטאות, איתרנו לווייתן גדול ממש בזמן שהשמש שקעה. כשהתקרבנו, הוא השפריץ עלינו מחור הנשימה שלו, שהוא מעין סוג של נחיר, ואחר כך צלל לפני שהספקנו להשיג דגימה. בעודנו מכוסים בענן של נזלת לווייתנים מצחינה עד אימה, חשבתי לעצמי: כל חומר כל כך מסריח ומגעיל מוכרח להיות מועיל איכשהו. הסתבר שרסס הלוויתן מכיל חלק מאותן המולקולות שנמצאות בעור.

התחלתי לחשוב כיצד לאסוף נזלת..